Actualmente los ojos del mundo están puestos en la efectividad de las vacunas contra el Covid-19 para salir de la pandemia y finalmente volver, en parte, a la normalidad, es por ello que las vacunas desarrolladas por Pfizer y Moderna son dos de las más demandadas por las naciones. Pero pocos saben que por décadas una bioquímica de origen húngaro trabajó en avances que hoy son claves para las inyecciones de las dos empresas estadounidenses.
Se trata de Katalin Karikó (65), quien durante los años 90 buscó infructuosamente financiamiento para llevar a cabo su idea: hacer tratamientos y vacunas basadas en la molécula del ARN, los mismos que hoy en día usan Moderna y BioNtech contra el coronavirus.
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El ARN mensajero es una molécula que aparece cuando se copia un tramo de ADN y transporta esta información a la parte de las células donde se fabricarán las proteínas que componen nuestro cuerpo.
La vacuna se realiza con este ARN Mensajero o con un virus debilitado para que nuestro sistema inmune produzca anticuerpos. “Todo el mundo lo entiende ahora, pero no entonces”, dice la bioquímica húngara.
“Nuestro equipo fue el primero en desarrollar una vacuna de ARN y también el primero en recibir una ayuda de los institutos nacionales de salud para lograr financiación de empresas y probarla en humanos”, recuerda David Curiel, de la Escuela de Medicina de la Universidad de Washington en San Luis. “Pero la empresa interesada, Ambion, nos dijo que la vacuna no tenía futuro”, agrega
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Cinco años después, Moderna compró los derechos y comenzaron a recibir millones de dólares de fondos privados para el desarrollo del tratamiento de enfermedades infecciosas. Al mismo tiempo, BioNTech, adquirió varias de las patentes sobre ARN modificado de los dos científicos de la Universidad de Pensilvania para desarrollar vacunas contra el cáncer.
Fue recién en 2013, casi 40 años de trabajo e infinidad de negativas para recibir financiamiento, cuando Karikó fue contratada por BioNTech, de la que hoy es vicepresidenta.
