Un grupo de investigadores de Northwestern Medicine, Estados Unidos, usan los nuevos desarrollos de la tecnología de edición genética Crispr para descubrir una nueva técnica que podría conducir a tratamientos más duraderos y a nuevas estrategias terapéuticas para el Virus de la Inmunodeficiencia Humana (VIH).
La epidemia de VIH ha sido ignorada durante la pandemia de la Covid-19, pero representa una amenaza crítica y continua para la salud humana, con una estimación de 1.5 millones de nuevas infecciones sólo en el último año.
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Los desarrolladores de fármacos y los equipos de investigación llevan más de 40 años buscando curas y nuevas modalidades de tratamiento para el VIH, pero están limitados por su comprensión de cómo el virus establece la infección en el cuerpo humano.
En el nuevo studio, publicado en la revista científica ‘Nature Communications’, los científicos utilizaron un nuevo enfoque de edición genética Crispr para identificar los genes humanos que eran importantes para la infección del VIH en la sangre, encontrando 86 genes que pueden desempeñar un papel en la forma en que el VIH se replica y causa la enfermedad, incluyendo más de 40 que nunca han sido examinados en el contexto de la infección por el VIH.
Así, el estudio propone un nuevo mapa para entender cómo el VIH se integra en nuestro ADN y establece una infección crónica.
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«Los tratamientos farmacológicos son una de las herramientas más importantes en la lucha contra la epidemia del VIH y han sido sorprendentemente eficaces en la supresión de la replicación y la propagación del virus. Pero estos tratamientos no son curativos, por lo que las personas que viven con el VIH tienen que seguir el tratamiento estricto que requiere un acceso continuo a una buena asistencia sanitaria asequible; simplemente, ése no es el mundo en el que vivimos», afirma el líder del estudio, Judd Hultquist.
«Con el sistema Crispr, no hay ningún intermediario: el gen está encendido o apagado.
Esta capacidad de activar y desactivar genes en células aisladas directamente de la sangre humana es un cambio de juego: este nuevo ensayo es la representación más fiel de lo que ocurre en el cuerpo durante la infection por el VIH que podríamos estudiar fácilmente en el laboratorio», detalla Hultquist.
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En el estudio, se aislaron células T (el principal tipo de célula al que se dirige el VIH) de sangre humana donada y se eliminaron cientos de genes mediante la edición genética Crispr-Cas9. A continuación, las células «eliminadas» se infectaron con el VIH y se analizaron.
En un futuro, el equipo quiere seguir desarrollando esta tecnología para poder realizar un cribado de todo el genoma en el que se eliminen o activen de forma independiente todos los genes del genoma humano para identificar todos los posibles factores de acogida del VIH.
Según detalla la publicación de https://www.redaccionmedica.com, estos datos representarían una pieza fundamental en el rompecabezas, lo que les acercaría aún más a las estrategias curativas.
