Se trata de una «superbacteria» resistente a los antibióticos de último recurso en su territorio, una temida cepa de la «Escherichia coli» que se encontró por primera vez en China el pasado noviembre y que, según investigadores, puede anunciar el fin de esas medicinas.
«Básicamente (este descubrimiento) nos muestra que el final del camino no está muy lejos para los antibióticos, que quizás estemos en una situación donde tendremos pacientes en las unidades de emergencia o con infecciones urinarias para los que no tenemos antibióticos», dijo el director de los Centros de Prevención y Control de Enfermedades (CDC), Tom Frieden, en una entrevista publicada en The Washington Post.
Agregó que investigadores de Defensa detectaron la bacteria en la orina de una mujer de 49 años de Pensilvania vinculada al departamento y que no había salido del país en los últimos cinco meses, según explicaron autoridades de salud de EE.UU. en varias entrevistas.
La cepa de esta bacteria contiene uno de los genes móviles que confiere resistencia a la colistina, el antibiótico que las autoridades de salud usan como último recurso en los casos de las bacterias más difíciles de combatir.
Este descubrimiento «anuncia la emergencia de una bacteria verdaderamente resistente a todas las medicinas», escriben los investigadores de defensa en un estudio sobre el hallazgo publicado en la revista especializada «Antimicrobial Agents and Chemotherapy».
La existencia del «gen mcr-1», la razón por la que esta bacteria es temible, se encontró por primera vez el pasado noviembre, cuando un estudio de científicos británicos y chinos reveló su detección en un pequeño grupo de personas, carne y animales en China.
«Dado que las bacterias pueden propagar estos genes entre ellas, se activa una situación en la que podemos ver bacterias resistentes a todos los antibióticos conocidos. Y eso, por supuesto, es una perspectiva aterradora para todos nosotros», dijo a la PBS Beth Bell, del Centro de Control y Prevención de Enfermedades (CDC).
Esa bacteria mata a unas 600 personas al año en Estados Unidos y en 2015 se detectó en 44 instalaciones médicas del país.
«Como las bacterias se reproducen tan rápidamente, a veces hay mutaciones que permiten que cierta cepa supere a los antibióticos y adquiera resistencia a ellos», explicó Bell, directora de enfermedades infecciones emergentes en los CDC.
Según Friedman, «estamos en riesgo de un mundo post-antibiótico» y este escenario «no solo afectaría a pacientes con infecciones del trato urinario o neumonía, sino también a los 600.000 pacientes que cada año necesitan tratamiento contra el cáncer».
