Estados Unidos.- La enfermedad del pulmón negro y la silicosis tienen sus raíces en la revolución industrial, y la enfermedad del berilio data de antes de la Segunda Guerra Mundial, pero estas afecciones no han quedado relegadas al olvido. De hecho, las condiciones laborales cambiantes, las nuevas industrias e incluso la exposición ambiental cercana las han mantenido relevantes en la práctica respiratoria, según los oradores de una sesión durante la reunión anual del Colegio Estadounidense de Médicos Torácicos (CHEST).
“La realidad es que no han desaparecido y siguen estando muy activos y son parte de nuestra práctica clínica”, afirmó Maeve MacMurdo, MBChB, durante su presentación.
MacMurdo continuó hablando de la enfermedad del berilio, que se convirtió en un problema con su introducción en la década de 1930 y el desarrollo de la bomba atómica y las aplicaciones aeroespaciales debido a su peso ligero, fuerza y resistencia al calor. Sin embargo, en los últimos 20 años, su uso ha cambiado a aplicaciones no tradicionales como el chorro abrasivo, que elimina la pintura del metal para evitar la oxidación. La práctica anteriormente utilizaba sílice, pero cambió a abrasivos de escoria de carbón, que contienen berilio como subproducto. “Ha habido mucho debate en la industria sobre si esto realmente es un riesgo real para la salud, y mucha presión para reconsiderarlo, pero la realidad es que clínicamente, estamos viendo a trabajadores con chorro de arena y constructores navales con sensibilización al berilio y enfermedad crónica por berilio. Esta es una exposición real de la que muchos de estos trabajadores no son conscientes, y todavía no hay una detección [generalizada] de los trabajadores, a pesar de que es obligatoria por OSHA”, dijo MacMurdo, quien es médico de plantilla en Cleveland Clinic, Cleveland.
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También citó una serie de casos de enfermedad por berilio en trabajadores que habían estado expuestos a esta sustancia porque una fábrica cercana había arrojado polvo de hormigón a su zona. “Aquí es donde una historia laboral realmente exhaustiva es clave” para identificar una posible enfermedad por berilio en un paciente, según MacMurdo.
Otro ejemplo son los usos militares, donde el berilio se emplea en aeronaves y municiones. Los accidentes de aeronaves militares pueden provocar exposiciones, al igual que las heridas por metralla o balas que contienen berilio. Señaló que hay veteranos diagnosticados con sarcoidosis que muy rara vez se someten a pruebas de detección de la enfermedad crónica por berilio . “Esta es realmente una de esas cosas en las que la exposición está presente, pero a menudo no se reconoce bien, y ha habido casos confirmados de enfermedad crónica por berilio a partir de esta metralla y municiones retenidas”, dijo MacMurdo.
El berilio actúa desencadenando una respuesta autoinmune que puede provocar sensibilización. Una vez sensibilizada, la persona corre un mayor riesgo de padecer enfermedad crónica por berilio, que puede aparecer mucho después de la exposición e incluso en niveles bajos, aunque algunas personas nunca desarrollan esta enfermedad pulmonares. “No existe una fórmula mágica que indique que si se superan los cinco años de exposición, ya se está a salvo. El riesgo es constante”, afirmó MacMurdo. Desafortunadamente, las pruebas de sensibilización al berilio no son muy sensibles y pueden dar resultados negativos falsos, y la prueba no está ampliamente disponible, añadió.
La buena noticia es que la beriosis crónica es muy tratable, sobre todo en las primeras fases de la enfermedad. “Reaccionan como los pacientes con sarcoidosis, por lo que utilizamos muchos medicamentos esteroides, metotrexato, azatioprina, y en general funcionan bien”, dijo MacMurdo.
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La exposición al berilio no es probable que desaparezca ni siquiera con los mejores controles de ingeniería, afirmó. “Es probable que sigamos viendo casos de sensibilización al berilio, y la realidad es que muchos de los trabajadores que atendemos no tienen los mejores controles de ingeniería y realmente no son conscientes de su exposición. Pero si podemos encontrar a estos trabajadores en riesgo de forma temprana, podemos empezar a realizar pruebas de detección y detectar la enfermedad de forma temprana y tratarlos antes de que presenten síntomas y desarrollen problemas de por vida. Aquí es donde su historial ocupacional es tan importante porque si no sabes que lo estás buscando, no lo detectarás”, afirmó MacMurdo.
Otra enfermedad pulmonares que no ha desaparecido es la silicosis, según el doctor Jeremy Hua, que habló a continuación. Citó el caso de un hombre de 27 años diagnosticado con silicosis cuya familia tenía un negocio de fabricación e instalación de piedra artificial, también llamada piedra artificial, que se utiliza habitualmente para encimeras. Este material más nuevo no tiene que ser transportado desde las canteras, se puede personalizar y es más barato que la piedra natural. Se ha vuelto muy popular y las ventas están en auge, según Hua. Sin embargo, su contenido de sílice del 90% es mucho mayor que otros materiales de piedra como la esteatita (50%-75%) o el granito (20%-40%), lo que pone a los trabajadores en mayor riesgo de silicosis, según Hua. El primer caso de silicosis asociado con la fabricación de estos productos se informó en España en 2010 , y ahora hay informes de casos de al menos 10 países. “Desafortunadamente, es probable que se le esté poco reconociendo”, dijo, citando un estudio de 544 trabajadores activos de piedra artificial que encontró que al 28,2% se le había diagnosticado silicosis.
Su grupo está creando una base de datos de los trabajadores afectados, que incluye 169 casos hasta la fecha, de los cuales el 32% presenta fibrosis masiva progresiva. Los trabajadores también parecen tener silicosis más agresiva, ya que más de 1 de cada 5 trabajadores (21%) padecen una enfermedad autoinmune. Muchos de los trabajadores son más jóvenes, tienen menos experiencia y son desproporcionadamente inmigrantes o hablantes no nativos, y a menudo son contratistas con menos protecciones médicas y legales que los empleados.
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Hua también señaló que, si bien algunos creen que la silicosis tiene pocas opciones de tratamiento, “en realidad hay mucho que se puede hacer, incluida la detección de algunas de estas otras afecciones relacionadas con la silicosis, y una de las preguntas más impactantes que puede hacerle a su paciente es si tiene o no cobertura de compensación para trabajadores porque eso en realidad puede protegerlos de muchas maneras diferentes”, dijo.
Tanto en el caso de la silicosis como en el de la enfermedad del pulmón negro, basta con una historia clínica laboral combinada con pruebas de imagen para llegar a un diagnóstico, sin necesidad de realizar pruebas invasivas. “Sin embargo, lo más importante es que, si se llega a un diagnóstico, se inicia un período de prescripción para la protección legal, por lo que trabajar con alguien que esté familiarizado con el mundo de la medicina laboral puede ser útil”, afirmó Hua.
A continuación, el Dr. Drew Harris, profesor adjunto de cuidados intensivos y pulmonares de la Universidad de Virginia, habló sobre la enfermedad del pulmón negro entre los mineros de carbón. Dijo que la exposición al polvo de las minas de carbón es un factor de riesgo para desarrollar enfermedad pulmonares obstructiva crónica (EPOC). “Creo que muchos neumólogos no le prestan la suficiente atención”, dijo Harris.
Mostró una diapositiva que resume un estudio que compara a 600 mineros de carbón con 100 individuos de control y que encontró una relación entre la exposición al polvo de carbón y el riesgo y la gravedad de desarrollar enfisema. “Esto es independiente del tabaquismo y demuestra que el efecto del polvo de las minas de carbón es aproximadamente el mismo que el del tabaquismo en el desarrollo y la gravedad del enfisema”, dijo Harris.
Otro estudio , en el que participó el Programa de Vigilancia de la Salud de los Trabajadores del Carbón del Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional, descubrió que, de los mineros que nunca habían fumado y que se sometieron a pruebas de función pulmonar a lo largo de su carrera, el 7,7 % desarrolló EPOC. La tasa más alta se produjo incluso entre los mineros que trabajaron menos de 10 años. Pulmonares
Según Harris, la enfermedad del pulmón negro tiene un amplio espectro de gravedad y citó a un paciente que tuvo y que se sometió a varios tratamientos para la EPOC, incluidas terapias inhaladas, azitromicina, roflumilast y dupilumab. “Por eso creo que hay muchas cosas que podemos hacer por muchos de estos mineros”, dijo.
La enfermedad del pulmón negro a menudo se parece a la fibrosis pulmonar idiopática, y la fibrosis relacionada con el polvo puede ser progresiva. Existen opciones de tratamiento para la fibrosis progresiva y los pacientes también pueden ser derivados a trasplantes de pulmón. De hecho, se realizaron más trasplantes de pulmón a mineros de carbón en 2023 que en cualquier año anterior, según datos no publicados. “Creo que esto habla de dos cosas. La primera es que realmente hay una crisis continua de pulmón negro, predominantemente en los Apalaches centrales. Pero también que algunos de estos mineros son más reconocidos y están siendo derivados a atención de nivel terciario, lo que es un desafío en entornos rurales, y por eso creo que eso habla del éxito de cierto acceso a la atención en una comunidad realmente aislada geográficamente”, dijo Harris.
Un factor que está evolucionando en la enfermedad del pulmón negro es que muchos de los depósitos de carbón más grandes ya se han agotado y ya no se explotan. En cambio, los mineros pasan más tiempo trabajando en vetas de carbón más delgadas, a menudo en espacios reducidos cerca de capas de roca que conducen a una mayor exposición al polvo de roca. Un estudio de 5064 minas de EE. UU. mostró que esto conduce a un mayor riesgo de exposición a la sílice.
Los mineros de carbón también pueden desarrollar síntomas mucho después de dejar de trabajar en las minas. Un estudio de 130 mineros de carbón jubilados mostró que el 31% tenía una progresión radiográfica significativa de la enfermedad en radiografías tomadas al jubilarse y nuevamente un promedio de 3,6 años después, y el 9% desarrolló fibrosis masiva progresiva solo después de la jubilación. “Creo que esto habla de la importancia del seguimiento continuo de las personas que han dejado las minas, incluso si han pasado décadas después de que dejaron las minas”, dijo Harris. Se refirió a una epidemia más grande ilustrada por un estudio que publicó en enero, que examinó a 1177 pacientes que habían desarrollado fibrosis masiva progresiva en los últimos 5 años. La mayoría vivía en los Apalaches centrales y la mayoría trabajaba bajo tierra, y en el 31,6%-34,9% de los casos, las radiografías mostraron pequeñas opacidades de tipo r que reflejan la exposición al polvo de sílice. Pulmonares
Harris también habló sobre sus esfuerzos para ayudar a los mineros con enfermedad del pulmón negro a recibir beneficios de compensación laboral. El Programa Federal del Pulmón Negro brinda cobertura médica integral, incluidos trasplantes de pulmón si es necesario. “Realmente cambia la vida de las personas. También proporciona un pequeño estipendio mensual, que también puede ser muy importante”, dijo Harris. Pulmonares
Fuente: Medscape
