Un equipo de científicos internacionales ha desarrollado un tratamiento de revestimiento metálico autorreparable para ropa y textiles portátiles que puede repeler bacterias e incluso monitorear las señales cardíacas del electrocardiograma (ECG) de una persona.
Investigadores de la Universidad Estatal de Carolina del Norte (Raleigh, NC, EUA), la Universidad de Flinders (Bedford Park, Australia) y Corea del Sur informaron que los circuitos conductores formados por partículas de metal líquido (LM) pueden revolucionar la electrónica portátil y allanar el camino para avances en interfaces hombre-máquina, como robótica suave y sistemas de monitoreo de salud.
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Los textiles electrónicos «respirables» poseen capacidades únicas de autorreparación, incluso cuando se cortan. Cuando se aplica una fuerza significativa a los textiles revestidos, las partículas se combinan para formar un camino conductor, lo que permite que los circuitos mantengan la conductividad cuando se estiran. La técnica consiste en recubrir por inmersión el tejido en una suspensión de partículas LM a temperatura ambiente.
Los textiles recubiertos con LM brindan una protección antimicrobiana efectiva contra Pseudomonas aeruginosa y Staphylococcus aureus. Esta característica resistente a los gérmenes no solo imparte cualidades protectoras a la tela tratada, sino que también evita que el material poroso se contamine durante el uso prolongado o el contacto con otros.
Las partículas de metal líquido a base de galio exhiben un punto de fusión bajo, conductividad eléctrica metálica, conductividad térmica alta, prácticamente sin presión de vapor, baja toxicidad y propiedades antimicrobianas.
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Los LM poseen características tanto fluídicas como metálicas, lo que los hace prometedores para aplicaciones en microfluídica, compuestos blandos, sensores, interruptores térmicos y microelectrónica. Una ventaja clave de LM es que se puede depositar y modelar a temperatura ambiente sobre superficies de maneras que no son factibles con metales sólidos.
«Los patrones conductores se curan de forma autónoma cuando se cortan al formar nuevos caminos conductores a lo largo del borde del corte, lo que proporciona una característica de autorreparación que hace que estos textiles sean útiles como interconexiones de circuitos, calentadores Joule y electrodos flexibles para medir señales de ECG», dijo el médico de la Universidad de Flinders. investigador de biotecnología Dr. Khanh Truong.
